정부가 미국 조지아주 이민 당국에 체포되어 일주일째 구금 중인 우리 국민 300여 명을 국내로 송환하기 위해 전세기를 긴급 투입하기로 했다. 이재명 대통령은 이번 사태에 대해 “대통령으로서 큰 책임감을 느낀다”며 국민들의 안전한 귀국을 최우선으로 지시했다.

◇ 대한항공 B747-8i 전세기 투입… LG 에너지솔루션이 비용 10억 원 부담 9일 정부와 관련 업계에 따르면, 외교부와 국방부 등 관계 부처는 구금된 한국인 근로자들을 데려오기 위해 대한항공의 대형 항공기인 B747-8i(368석 규모)를 전세기로 편성했다. 해당 전세기는 이르면 10일 인천국제공항을 출발해 미국 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항으로 향할 예정이다.

이번 전세기 운항에 소요되는 약 10억 원의 비용은 해당 근로자들이 소속된 하청업체의 원청사인 LG에너지솔루션 측이 부담하기로 했다. 정부는 구금 시설에서 공항까지 약 400km의 거리를 이동하기 위해 현지 버스 수송 대책도 마련 중인 것으로 알려졌다.

◇ ‘강제 추방’ 아닌 ‘자진 출국’ 협의 주력… 재입국 불이익 최소화 관건 현재 정부 교섭의 핵심은 구금된 근로자들이 ‘강제 추방’이 아닌 ‘자진 출국’ 형식으로 귀국하게 하는 것이다. 강제 추방될 경우 향후 수년간 미국 재입국이 금지되는 등 막대한 불이익이 따르기 때문이다.

조현 외교부 장관은 석방 절차를 마무리 짓기 위해 직접 미국 워싱턴 D.C.로 향했으며, 마르코 루비오 국무장관 등 미 정부 고위 관계자들을 만나 인도적 차원의 협조를 요청할 계획이다. 정부 관계자는 “미측과 자진 출국 형식에 대해 대강의 합의를 이뤘으나, 개별 차주에 대한 행정 절차(A-번호 부여 등)가 신속히 마무리되어야 전세기 탑승이 가능하다”고 밝혔다.

◇ “부당한 침해 없어야”… 한미 ‘비자 워킹그룹’ 신설 추진 이재명 대통령은 이날 국무회의에서 “우리 기업의 대미 투자 과정에서 발생한 이번 사태가 한미 양국의 동반 발전을 저해하는 부당한 침해로 이어져서는 안 된다”고 강조했다. 정부는 이번 사태를 계기로 한국인 전문직 전용 비자(E-4) 신설을 골자로 하는 ‘한국 동반자법(Partner with Korea Act)’ 입법을 미국 의회에 강력히 촉구할 방침이다.

미국 현지 구금 시설의 열악한 환경과 인권 침해 논란 속에 우리 국민들이 쇠사슬에 묶여 연행됐다는 소식이 전해지며 국내 여론이 악화된 가운데, 전세기가 무사히 이륙해 우리 국민 전원을 송환할 수 있을지 전국민의 이목이 쏠리고 있다.